多位高管：英超这个品牌并不依赖于曼城，其负面形象才有毒

2012年夏天，时任英超联赛首席执行官理查德-斯库达摩尔显得十分满足。当时，涵盖2013-14至2015-16三个赛季的本土电视转播权刚刚以略高于30亿英镑的价格售出。英超联赛全部20家俱乐部都预见到，创纪录的营收即将到来。这份转播协议的金额较上一份协议增长了70%。对于为何天空体育和英国电信体育愿意投入如此巨额的资金，斯库达摩尔有着自己的见解：“我们刚刚经历了一个精彩绝伦的赛季，这对我们非常有利。”他在公布这一惊人数字时对记者表示，“我们进入市场的时机恰到好处。”

这个“恰到好处”的时机，出现在阿圭罗为英超赛季上演了极具戏剧性、令人难以置信的结局一个月之后。当时，曼联本以为自己已经拿下了第20个联赛冠军，但他们的“吵闹邻居”曼城队却在最后一轮比赛中，凭借补时阶段的两粒进球，以3-2逆转战胜女王公园巡游者队，从曼联手中夺走了冠军。阿圭罗的那粒进球，堪称英超联赛品牌与商业价值发展史上最重要的时刻；这一情节完美诠释了英超联赛所追求的理想形象。在英超联赛的历程中，这依然是最具戏剧性的巅峰时刻——正是这类精彩瞬间，推动了联赛营收的增长、观众群体的扩大，以及国际影响力的进一步提升。

然而，在这一切光鲜亮丽的背后，如今却隐藏着一个令人不安的事实。这家俱乐部曾通过曼奇尼和随后的佩普-瓜迪奥拉所打造的耀眼阵容，提升了英超联赛的全球形象与地位；然而，调查结果显示，其实现这一切的手段并不合规。尽管上诉程序或许会带来转机，也可能毫无改变，但目前的初步结论是：这家过去15年里英超最成功的俱乐部，曾“系统性地”通过违规操作来规避财务规则，以满足自身需求。

那么，这起涉及该俱乐部的案件——以及它所引发的种种不确定性——究竟何时会真正威胁到英超联赛这一精心打造的品牌呢？“目前，这种局面已开始产生负面影响。”一位曾任英超顶级俱乐部商务总监的人士表示，“对阵利物浦的那场比赛（在相关裁决消息传出后，曼城在安菲尔德球场以3-0取胜）就是一个转折点，让人们第一次真正直面了这一问题。”

在未来几周或几个月内，针对独立委员会裁决的上诉将进行审理，届时事关重大。该俱乐部作为现代足坛统治级力量的形象，取决于最终的裁决结果；而对于英超联赛而言，也同样需要一个迅速且令人满意的解决方案。

自1992年创立以来，英超联赛逐渐在竞争中超越了欧洲其他联赛，并将电视转播产品打磨得愈发成熟，覆盖全球近200个国家和地区。其基于财务公平分配的模式，在一定程度上保持了竞争平衡；正如今年夏季转会窗口所再次印证的那样，这种模式使得每一支参赛球队都能发挥出超越其自身“量级”的实力。

在俱乐部层面的赛事中，唯有欧足联旗下的旗舰赛事——欧冠联赛——能与英超联赛的品牌影响力相媲美，但欧冠无法像英超那样，在整个赛季中提供每周必看的常规赛事。英国知名品牌价值评估机构Brand Finance近期发布的一项研究显示，在全球最具价值的50家足球俱乐部中，有18家来自英超联赛。这些俱乐部的品牌总价值高达85亿英镑，约占该榜单总价值的40%。

尽管英超联赛在近几个转播周期内的增长速度有所放缓，但它依然稳居市场领先地位。分配给各俱乐部的电视转播收入，已从2015-16赛季的15.9亿英镑增长至上赛季预估的31.5亿英镑；同期，联赛层面的商业赞助收入也从9000万英镑大幅增长至2.3亿英镑。

“英超联赛这个品牌并不会因为少了曼城而受损。”一位曾供职于某家英超顶级俱乐部的前商务高管在接受The Athletic采访时，言辞直率得多。“尤其是当曼城还与‘作弊’扯上关系时——这可不是什么光彩的事。”

英超联赛的成功或许并不依赖于曼城，但迫切需要找到一个解决方案。联赛的长期价值正系于此。